Le décapage au laser est basé sur l'utilisation de l'énergie contenue dans le faisceau laser. Cette énergie est absorbée par la couche de salissure à traiter qui "explose" et est ainsi réduite en fines particules qui seront ensuite aspirées.
Les impulsions de lumière émises par le laser sont absorbées par la couche superficielle de la surface à traiter. La forte énergie absorbée crée un plasma (gaz ionisé et hors équilibre) fortement comprimé qui se détend en créant une onde de choc. Cette onde de choc fragmente et éjecte la couche de polluant en fines particules qui sont alors captées par un système d'aspiration. L'impulsion lumineuse est suffisamment brève pour éviter l'établissement de phénomènes thermiques qui pourraient détériorer la surface
